川流文教基金會

北美洲上空經常可以看見以[V]字整齊排列隊形，萬里翱翔的飛鳥，在美國與加拿大幾處野生動物保護區，也得見萬鳥蔽空的獨特景觀，令人嘆為觀止。牠們就是學名 Chen caerulewscens 通稱雪雁(Snow Goose)的候鳥。雪雁以大聲喧嘩聞名於世，遠在一哩外都能聽見牠們的叫聲。
以雪為名，可以想見，雪雁除了來自冰天雪地的北域極地，牠也名符其實一身雪白，當牠們鋪天蓋地飛到人們頭上盤旋時，有如白雲罩頂；當牠們從空而降時，恰如雪片紛飛飄舞，撼動心弦的奇景，讓人嘖嘖稱奇，更不由得讓人發出讚歎：這些雪地嬌客，正是令人驚艷的純潔天使!

雪雁除翅膀末端黑色以外，全身皓白，具有玫瑰紅的   腳趾、腿部與粉紅的鳥喙。幼鳥的羽毛則呈現灰色。

雪雁知多少
長久以來，學者為雪雁的屬類爭議不休，大家所認同接受的是，牠是屬於北美洲稱為[藍雁](Blue Goose)的野雁，生長於加拿大、阿拉斯加與西伯利亞叢密的森林裡。為了避寒，冬天會飛往英屬哥倫比亞、美國部份領域，延伸到墨西哥的北美地區。
如以羽毛顏色分類，雪雁可分為[雪白]與[灰藍]兩種；白雁除翅膀末端黑色以外，全身皓白，灰藍品種的頭部、頸部與尾尖呈白色，身上羽毛則藍裡帶灰，至於尚未長成的幼鳥則是灰色的。
 
受到單一基因的影響，如果[灰藍]雁與[雪白]雁交配，孵出來的幼鳥很可能是腹部白色但體毛為深灰藍。以毛色分類的兩種雪雁，共同具有玫瑰紅的腳趾、腿部與粉紅色的鳥喙。因經常尋覓土壤中礦物質，有時頭部會夾雜土棕色的羽毛。尋找對象時，幼鳥通常都會尋找與父母色系相同的異性，但假如來自不同雙親，就沒有白色或灰藍的問題了。

另一派學者依據大小尺寸與地理分布位置，將雪雁分為小雪雁(Lesser Snow Goose與大雪雁(Larger Snow Goose)。前者高約63.5~78.74公分，重約2~2.7公斤，居住於加拿大大中北部和白令海。後者高約78.74公分，重約4.5公斤，大多生活在加拿大東北地區。雪雁是素食動物，習慣覓食野草、雞豆，以及淺水塘、濕地的五穀雜糧。淺水灘邊或草地上，也時有雪雁呼朋引類、萬鳥聚集的景觀。
有趣的是，這種候鳥經一年拍拖，如果情投意合，便[緣定終生]，之後便開始生育下一代。每年五月底、六月初之交，牠們會尋找枯樹枝和散落於地上的羽毛，在淺土上築巢下蛋，每次約3~5顆，蛋殼成乳白帶灰色，大約22~25天即孵出小雁。

雪雁剛生下蛋以及小雁剛孵出來的幾個禮拜，是處境最危險的時候，因為北極狐和賊鷗會偷襲。雪雁因此會選在雪鴞出沒處附近築巢，藉雪鴞來嚇阻北極狐和賊鷗的靠近。小雁孵出幾小時後便可自行游泳覓食，42~50天後牠們就可以飛翔，但要離開父母獨闖天下，得到二、三歲才有辦法。雌雁非常念舊，常回[娘家]探望牠以前孵蛋育兒的地方。

壯觀的大遷徙
一年裡面，雪雁有超過半年的時間在遷移途中。早期牠們都在海岸邊的濕地過冬，利用短而有力的鳥喙挖取濕地野草的根為食，過境途中則啄取稻田裡的野草和掉落的穀物充飢。近幾十年來，雪雁冬季覓食行為改變了，九月牠們就到大草原撿食農田裡的穀類，一直到四、五月才飛回北極的繁殖地。
雪雁的壽命約26年。每逢冬天來臨，成千上萬的雪雁成群結隊，衝破雲霄，進行極其壯觀的鳥類大遷徙。雪雁飛行速度很快，每小時可達80公里；他們能在2,200公尺高空，利用氣流日夜不停地飛行70小時，總飛行距離高達4,000公里。遷徙之前六週，牠們可以一天24小時都在進食，以因應這趟超級長途飛行。
牠們以一種獨特的波浪狀隊形飛行，飛行時，雁群分布在不同的高度，行程中不斷上升和下降，以調節體力。航程中，領頭鳥的位置也會不斷變換，彼此互助合作。雪雁的家庭凝聚力很強，終身相伴，往南過冬也好，朝北回老巢也好，遷徙途上，一家人始終井然有序，一路相隨，直到返回極地孵育處。

雪雁滿天，如風起之後濃雲不斷湧現，壯觀場面令人驚心動魄。幾十萬    隻雪雁齊飛，前後上下，交織一片，竟不會互相干擾，讓人大呼不可思      議。

讚嘆造物者的神奇力量
2012年初，我和領隊黃俊賢及鳥友胡得榘、劉宏璋等一行人，繼阿藍薩斯國家野生動物保護區(Aransas National Wildlife Refuge)拍攝美洲鶴之後，緊接著到阿帕契之林國家野生動物保護區(Bosque Del Apache National Wildlife Refuge)拍攝雪雁和沙丘鶴，拍攝重點是日出日落之時雪雁的壯觀飛行。 

當地日出時間是清晨6點59分，日出時間的短暫片刻，有攝影者最期待的晨光與色溫。我們在早上5點多起床，6點之前天還沒亮就摸黑出門。進入保護區後，先選好拍攝位置，架好三角架，檢查ISO、曝光值、加減格。由於該地海拔高度約1,300~1,900公尺，日出前溫度降至攝氏零下，冷風呼呼吹來，地上的雪花被風吹得往前飛滾而去，我們每個人都把自己裹得密不透風，進行一場抗寒大作戰，靜靜守候，等候石破天驚的一剎那。

不久，雪雁大批出現了。牠們上下盤繞飛旋，夾帶懾人的高聲鳴叫此起彼落，如同殺聲震天的大軍壓境，刺激著我們每一寸神經。飛行中的鳥群密集舞動，真如風起之後的濃雲不斷湧現，又如以雪雁織就的大片布幕，天的一角就此遮蔽，看似毫無縫隙。若非鳥色雪白，恐怕此刻已如黑夜。感受此前所未有的驚心動魄，讓人思及驚悚大師希區考克的經典電影[鳥]。

更令人萬分訝異的是，成千上萬隻的雪雁集體行動，在看來幾乎已無移動空間的狀況下，以人類難以理解想像的規則，前後上下，交織一片，甚至迎面錯身而過，卻不會撞在一起，真是不可思議。隨後，難以估計的滿天雪雁，如同進行空中分列式一般，高高低低，層次分明，井然有序。家族大一點的幾百隻，小一點的幾十隻，一群一群，以一種似經排練過的動作，分批降落湖面，如一波又一波的白浪歸於大水，過程長達40~50分鐘。
 
雁群降落湖面後，眾鳥浮游於水上棲息，一派悠閒。直到帶頭的雪雁突然躍起飛離，家族也分批跟隨，最終其餘雁群同時騰空而起，在一陣啪啪啪的拍翅聲中消失。對比不到一分鐘前的聒噪，現在的靜止無聲的湖面如鏡，彷彿甚麼都沒來過。

雪雁原在湖面優遊自在，其後全體雁群倏地飛離，場面浩大。	帶頭的雪雁突然躍起飛離，家族也分批跟隨，最終其餘雁群同時騰空   而起， 在一陣啪啪啪的拍翅聲中消失。

我們的鳥導Pete是水利系碩士，從事自然攝影三十餘年，有超過六萬張的生態作品，十分專業。他推測雪雁是去麥田覓食，隨即開車帶我們追蹤而去，憑著直覺與經驗，找到一片遼闊的麥田，果然不久後，即看見雪雁再度從四面八方飛來。
牠們在空中飛翔時，一圈又一圈地環繞周行，盤旋復盤旋，似乎在觀察地形，尋找到好落點再行降落。於是一隻隻潔白的雪雁，就如一朵朵棉絮，一一飄落堤岸；更如一架架飛機，在沒有塔台指揮的情況下，一架接著一架降落堤岸跑道，縱列成隊，整齊前進，讓地面上的我們過足了國慶閱兵指揮官的癮。待雪雁全體降落後，再分批飛落麥田覓食，絲毫不會爭先恐後。不同的鳥群之間則嚴守分際，彷彿有道隱形的楚河漢界，隔著一邊密密麻麻的雪雁，以及另一邊稀稀落落的沙丘鶴，雙方互不侵犯。

牠們覓食時也非常循規蹈矩，像是分配好範圍一樣，一群群飛到不同的地方尋找食物。吃飽後，又似聽從指揮官一聲令下，突然[轟]地一聲，默契十足地振翅而起，頓時，雁影密密麻麻，讓人眼花撩亂。
仰望空中的雁，隊伍形態變化多端，時而如細流在藍色的鏡面上緩緩流動，水過無痕；時而如散落在藍絲絨上的珍珠，熠熠生輝；時而又如在藍天的頸項上穿缀起一串串的珍珠，嬌美多姿。雪雁漫天，似曼妙的精靈，像婀娜的舞孃，凌空飛舞，美不可言。震撼的奇景，讓人無言以對，只能讚美造物者的神奇力量，內心充滿激動！
 

我們在觀景台那邊，足足拍了2個多小時。回想一開始雁群出現時，由於數量之多、速度之快，讓人一下子來不及反應，當時震懾於鳥群的氣勢，大夥一陣手足無措，長鏡頭只能擷取局部畫面，一時竟完全無用武之地。等我回神過來，猛然想起相機的錄影功能，雪雁有秩序地降落和起飛遂一一入鏡，期間只覺一顆心怦然作響。其實拍攝候鳥，除了長鏡頭可以捕捉極具意境的構圖外，還需有廣角鏡頭甚至魚眼鏡頭，才可能攬括群鳥蔽天的壯闊場面。但是光是欣賞到這種生態景象、攝錄到這樣壯觀的畫面，已是罕見至極，大讚不虛此行了。

仰望空中的雁群，形態變化多端，時而如細流在藍色的鏡面      緩緩流 動，水過無痕；	時而如散落在藍絲絨上的珍珠，熠熠生輝；時而又如在         藍天的頸項上穿缀起一串串的項鍊，嬌美多姿。

人與鳥的和諧共生
大功告成之後，我在回程上靜靜地思索，細細地咀嚼，剛才所出現的人間美景，如非人們懂得愛惜保護，我們怎能親見目睹？獲致人鳥和諧共處的美滿結局，雪雁如何得以大量繁衍？
美國有著人不騷擾鳥的文化，努力讓人類的活動與鳥獸的生存取得和諧。以阿帕契之林保護區為例，他們的觀鳥區域和動線規畫得很好，重點位置上都有告示，以清楚的文字說明在那裏可能會拍到的鳥及動物種類，也設有固定的望遠鏡，方便讓人賞鳥，不致騷擾鳥類的生活作息，讓鳥類處在一種沒有恐懼、安全的氛圍中成長。如此體貼細心的人性化設計，可供我們借鏡。
 

繁殖過剩的雪雁 雪雁目前已繁殖過剩。數目激增是因為人類大量開發農田，充足的穀物提高了雪雁在過冬和遷徙存活率。此外，由於野生動物保護區的設立，加上1960~70年間氣候暖化，雪雁數量暴增3倍多，預估已達600~700萬隻，每年還以5%的驚人速度增長，凡是牠們經過的土地，幾乎寸草不留。過去人類對牠們的寬容和保護，相對破壞了大自然的生態平衡，數量之多已到沒有人同情的地步，有條件獵殺的呼聲終於響起。1976年，美國廢除1916年所頒布長達60年的禁獵令，正式准許擁有執照的獵人於每年10月至隔年1月這4個月內射獵雪雁。如果沒有這道解禁令，雪雁群飛的壯觀場面勢必更難以想像！

                                                 

 ** 本會有數十萬張世界各地風土民情、自然景觀、飛禽走獸照片，供公益機構免費使用，歡迎來電洽詢。